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El testigo del motor encendido (el dibujo de un motor en amarillo o naranja) significa que la centralita ha detectado un fallo en el motor o en el sistema de emisiones y lo ha guardado como un código de avería. Si está fijo, puedes seguir circulando con prudencia y conviene revisarlo pronto. Si parpadea, reduce la marcha y para en cuanto puedas hacerlo con seguridad: suele indicar fallos de encendido que pueden dañar el catalizador.
- Fijo: revísalo pronto. Parpadeando: baja el ritmo y para en cuanto sea seguro.
- Rojo en el cuadro es «para»; amarillo o naranja es «revisa pronto».
- Cada fallo queda guardado como un código OBD (por ejemplo, P0171) que puedes leer tú.
- Borrar el código sin arreglar la causa no soluciona nada: vuelve a salir.
- En la ITV, un testigo de avería encendido es motivo de defecto.
¿Qué es el testigo de avería del motor?
Es el testigo que en la jerga técnica se llama MIL (del inglés malfunction indicator lamp, lámpara indicadora de avería). Tiene forma de motor, a veces con la palabra «CHECK», y se ilumina en amarillo o naranja.
Al dar el contacto se enciende un par de segundos y se apaga: es la comprobación de que la bombilla funciona. Lo que importa es si se queda encendido con el motor en marcha.
Detrás de ese testigo está el sistema de diagnóstico a bordo, el OBD. Desde 2001 en los gasolina y desde 2004 en los diésel, la normativa europea obliga a que los coches vigilen todo lo que afecta a las emisiones: la mezcla de aire y combustible, el encendido, los sensores de oxígeno, el catalizador. Cuando algo se sale de lo normal, la centralita enciende el testigo y guarda un código que explica qué ha pasado.
Testigo del motor fijo o parpadeando: ¿qué hago?
Fijo
El fallo está detectado, pero no es inmediato. Puede ser algo tan sencillo como un tapón de gasolina mal cerrado o tan serio como un sensor que da lecturas falsas y hace que el motor gaste más. Puedes seguir conduciendo con prudencia, pero no lo dejes semanas: lee el código o pide cita en el taller.
Fíjate también en cómo va el coche. Si además notas tirones, pérdida de potencia, humo o ruidos extraños, trátalo como algo más urgente.
Parpadeando
Es más serio. Normalmente indica fallos de encendido: algún cilindro no quema bien el combustible, y ese combustible sin quemar llega al catalizador, que puede recalentarse y estropearse.
Con el testigo del motor parpadeando, reduce la marcha, evita acelerar fuerte y para en cuanto puedas hacerlo con seguridad. Seguir circulando así puede convertir una avería pequeña en una cara.
Qué significan los colores de los testigos
| Color | Qué indica | Ejemplos | Qué hacer |
|---|---|---|---|
| Rojo | Fallo grave o peligro | Presión de aceite, temperatura del motor, frenos, carga de la batería | Para en cuanto sea seguro y apaga el motor |
| Amarillo o naranja | Avería o aviso | Motor, ABS, presión de neumáticos, precalentamiento en diésel | Revísalo pronto |
| Verde o azul | Información | Luces, largas, control de velocidad | Nada, solo te dice que algo está activo |
El testigo del motor es amarillo, así que no es una emergencia salvo que parpadee. Pero si al mismo tiempo se enciende uno rojo, manda el rojo. El testigo de la batería, por ejemplo, avisa de un problema de carga; lo explicamos en el artículo sobre la batería del coche en invierno.
¿Qué es un código de avería OBD (DTC)?
Cuando se enciende el testigo, la centralita guarda un código de avería, o DTC (diagnostic trouble code). Tiene siempre la misma estructura: una letra y cuatro cifras.
- La letra dice el sistema: P de motor y transmisión (powertrain), B de carrocería, C de chasis y U de comunicaciones entre centralitas. Con el testigo del motor, casi siempre es una P.
- La primera cifra dice si es un código genérico, igual en todas las marcas (0), o uno propio del fabricante (1).
- La segunda cifra indica el subsistema: por ejemplo, 1 es la medición de aire y combustible, 3 el encendido, 4 los sistemas auxiliares de emisiones.
- Las dos últimas concretan el fallo.
Tres códigos frecuentes, explicados
- P0171: mezcla pobre (banco 1). Al motor le llega más aire o menos combustible del que debería. Puede venir de una toma de aire, un sensor de caudal de aire sucio, un inyector o la presión de combustible. El código dice qué pasa, no siempre por qué.
- P0300: fallos de encendido aleatorios. Varios cilindros fallan sin un patrón fijo. Si el fallo es en un cilindro concreto, el código termina en su número (P0301 el primero, P0302 el segundo...). Bujías, bobinas o inyectores son sospechosos habituales. Es el típico código del testigo parpadeando.
- P0420: eficiencia del catalizador por debajo del umbral (banco 1). El catalizador no limpia los gases como debería. A veces es el propio catalizador; otras, una sonda de oxígeno que mide mal.
Un código es una pista, no un diagnóstico. P0171 no significa «cambia el sensor»: significa «la mezcla va pobre». Antes de comprar piezas, busca la causa.
¿Puedo leer el código de avería yo mismo?
Sí. Todos los coches con OBD tienen un conector de 16 pines, normalmente bajo el volante. Con un lector OBD lo lees en un par de minutos:
- Localiza el conector OBD (bajo el volante o cerca de la caja de fusibles; si no lo ves, mira el manual).
- Con el coche apagado, enchufa el lector.
- Da el contacto o arranca el motor, según indique el lector.
- Lee los códigos guardados y apúntalos.
- Busca qué significa cada uno y si es urgente.
Hay lectores con pantalla y otros que se conectan al móvil por Bluetooth. El problema de muchos es que te dan el código y una frase técnica en inglés, y te quedas igual.
No borres el código sin arreglar la causa. El testigo se apaga, pero el fallo sigue ahí y volverá a aparecer. Además, tras borrarlo el sistema necesita varios trayectos para volver a estar listo, así que borrarlo justo antes de la ITV no es buena idea.
El testigo del motor y la ITV
Llevar el testigo de avería del motor encendido es motivo de defecto en la ITV, así que conviene arreglarlo antes de ir. Además, el manual de procedimiento de las estaciones, en su versión vigente desde enero de 2026 (BOE-A-2025-20343), incluye la lectura del OBD en la prueba de emisiones de los coches Euro 5 y Euro 6: el inspector conecta su equipo al mismo conector que usas tú.
Si la inspección sale desfavorable, el Real Decreto 920/2017 te da un máximo de dos meses para corregir el defecto y volver. Si no sabes cuándo te toca, lo tienes explicado en cuándo pasar la ITV.
Que no se te quede en el olvido
Un testigo encendido no se arregla solo, y lo peor que puede pasar es que te acostumbres a verlo. Si se te enciende, mándale una foto del cuadro a Jack, nuestro asistente por WhatsApp: te orienta sobre qué suele significar ese testigo y te deja apuntada la visita al taller para que no se quede en el olvido. No sustituye al mecánico, que es quien lee el código y lo diagnostica.
El localizador de coche de Vehistrack se enchufa en ese mismo conector OBD. Apunta solos los kilómetros reales y vigila la tensión de la batería, que es lo que necesitas para llevar el mantenimiento del coche por kilómetros. Cuántos datos da depende de la marca, el modelo y el año del coche.
Kilómetros reales y batería vigilada, con el aviso por WhatsApp cuando toca el taller.
Ver el localizadorPreguntas frecuentes
¿Puedo pasar la ITV con el testigo del motor encendido?
Puedes presentarte, pero el testigo encendido es motivo de defecto. Lo sensato es leer el código y arreglar la causa antes de ir.
¿El testigo del motor se apaga solo?
A veces sí. Si el fallo era puntual (por ejemplo, el tapón de la gasolina mal cerrado) y desaparece, la centralita puede apagarlo tras varios trayectos. El código suele quedar guardado en la memoria como antiguo.
¿Es peligroso conducir con el testigo del motor encendido?
Fijo y sin síntomas, normalmente puedes llegar al taller con prudencia. Parpadeando, o con pérdida de potencia, tirones o humo, para en cuanto sea seguro.
¿Qué diferencia hay entre el testigo del motor y el de avería grave?
El del motor es amarillo o naranja y avisa de un fallo en el motor o las emisiones. Los testigos rojos (aceite, temperatura, frenos) indican un problema que exige parar.
¿Qué lector OBD necesito?
Cualquier lector compatible con el estándar OBD lee los códigos genéricos. Para los códigos propios de cada marca, a veces hace falta uno más completo o el taller.
